Un po' di Oceanografia
Il termine significa "descrizione dell'Oceano" e sta in sinonimo con "Oceanologia". Entrambe i termini, comunque, si riferiscono al logo, ovvero alla conoscenza ragionata dell'argomento. L'Oceanografia propone lo studio dell'ambiente marino nel proprio insieme e coinvolge necessariamente altre scienze quali la fisica in tutte le sue connessioni e particolarmente nella dinamica (anche atmosferica); la geologia, la chimica e la biologia fra le più importanti. Siccome la Biologia (logo della vita) sconfina molto sia nel campo extramarino che terrestre, e la Chimica vi entra soprattutto nella manualità operativa, il titolo di "oceanografo" è assunto normalmente dai fisici, i quali si interessano alla descrizione matematica dei bacini oceanici (area geografica, profondità...), alle proprietà estemporanee dell'acqua di mare (salinità, temperatura...), ai rapporti negli scambi di energia fra Oceano e Cielo (moti ondosi, correnti, maree...), ai sedimenti che ricoprono il fondo del mare e al conseguente studio dei sottostanti strati di crosta terrestre. Naturalmente, anche i biologi marini sono oceanologi, in quanto hanno necessità di conoscere i rapporti fra gli esseri viventi che abitano il mare e il tipo di ambiente acqueo che li delimita. Ad esempio, numerosi animali marini (detti stenotermi, stenoalini, e stenobarici), legano la propria vita alla costanza della temperatura dell'acqua, o a quella della salinità, o a quella della pressione (profondità). Molti altri, detti nectonici, grandi nuotatori, quali gli sgombri e i tonni..., o i mammiferi (delfini, capodogli, balene... Si veda, in precedenza "L'Ambiente marino") percorrono il mare in lungo e in largo, anche se anch'essi sono spesso legati a determinate rotte ed a necessità di riproduzione che li conducono in luoghi a loro pericolosi, conosciuti dai predatori, anche umani. Nel campo della vita, spesso, le eccezioni superano le regole, per cui non è possibile farsene un'idea chiara senza consultare numerosi libri ed attenersi all'opinione di seri specialisti. Uno studio approfondito della materia, sia fisica che biologica, inizia normalmente dall'Università. Tuttavia non fa male, anche alle menti più giovani, occuparsene un poco da subito.
Lo studio dell'Oceanografia ha origini molto antiche e risale consapevolmente a Pitèa, navigatore greco di Marsiglia, del IV secolo a.C. Per quanto sia in uso citare fenici e focesi, per indicare i più antichi e coraggiosi navigatori dell'antichità (lo furono però anche i cretesi, i cartaginesi, e in un caso particolare, gli egiziani), essi non furono tuttavia studiosi consapevoli, quale invece Pitèa fu.
Trascorsa l'epoca classica, lo studio dell'ambiente marino "per sè", ha avuto inizio soltanto da un paio di centinaia d'anni, e i grandi viaggi di scoperta non da prima del XV secolo. Una buona ricerca se ne può fare attraverso Internet, cominciando a cliccare OCEANOGRAFIA, OCEANOGRAPHY, OCEANOGRAPHIE, etc. Può aiutare la nostra pagina "Informazioni" ov'è possibile trovare numerosi motori di ricerca italiani e stranieri. Elementi di Oceanografia compendio per studenti, in inglese scientifico facilmente apprendibile.
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I fondamentali dell'Oceanografia
Il primo riconosciuto navigatore in fama di oceanografo fu certamente Pitèa (Pythèas), greco di Marsiglia, in auge nel IV secolo a.C., all'inizio dell'età ellenistica [si veda, in "Filosofia" la nota (1) a "Epicureismo"], contemporaneo di Dicearco ed Eratostene, scienziati, autore il primo di una "Descrizione della Terra", il secondo di un calcolo, ancor oggi riconosciuto abbastanza preciso, della misura della circonferenza terrestre. Lasciò alla Biblioteca di Alessandria un'opera perduta intitolata "Intorno all'Oceano" (Perì Okeanon), nella quale elaborò osservazioni sulle latitudini dei Paesi visitati, sulle maree e sul Circolo Polare Artico che lui, probabilmente, determinò per il primo.
Notizie di lui in Strabone, Diodoro (V, 21-23) Plinio (Nat.Hist. IV, 94-95), ed altri.
[Proseguiamo copiando da una edizione (1935) della Enciclopedia Italiana (voce: Pitea)].
"...Oggi, naturalmente, non si ha più nessun dubbio sulla veridicità sostanziale del racconto di Pitèa, confermato dalle conoscenze attuali nei punti essenziali. Dubbi restano, invece, i particolari del suo viaggio.
Partito da Marsiglia, Pitèa dovette percorrere le coste della Francia e della Spagna dopo avere varcato lo Stretto di Gibilterra evitando la sorveglianza cartaginese, essersi inoltrato nell'Atlantico e di lì essere penetrato nella Manica e avere circumnavigato in tutto, o in gran parte, l'Inghilterra.
Lo scopo del suo viaggio non è chiaro. Che egli, come molti moderni suppongono, avesse una missione ufficiale della città di Marsiglia per combattere il commercio oceanico dei cartaginesi e assicurare a Marsiglia dirette relazioni con le miniere della Cornovaglia, sembra escluso dalla asserzione di Polibio (in Strabone II, 104) che Pitèa viaggiò da privato.
Certo, qualche scopo commerciale Pitèa poté avere, se appunto visitò con cura le miniere della Cornovaglia, ma nel complesso il viaggio ebbe direttive scientifiche. Tanto è vero che Pitèa , dopo avere raccolto anche notizie sull'isola di Thule (che non sembra doversi identificare con l'Islanda, e quindi resta di incerta localizzazione) proseguì il suo viaggio per le coste germaniche, fino a un luogo impreciso. L'asserzione di Strabone che Pitèa giunse fino [alla foce] del Tanais (Don) [nel Mare d'Azov] ha fatto ritenere abbia anche fatto un altro viaggio nel Mediterraneo..."
Così la Vecchia Treccani, ma da ora riprenderemo noi stessi la storia, non basandoci su documenti (che tutti ne sarebbero capaci), ma operando "secondo logica vorrebbe" come si conviene agli storici di un certo impegno.
Mi auguro che l'intenzione scherzosa si capisca.
Di ritorno dal Don, attraversato il Mar Nero, Pitèa si fermò per qualche tempo nel Bosforo, luogo ideale ancor oggi per chi voglia disporre di uno specchio di mare vasto, tranquillo e propizio al lavoro.
Iniziò lì le sue vere ricerche di oceanografia: colmò ampolle a forma di calice che poi fece evaporare valutandone in peso il contenuto rimasto; immerse entrambi i polsi nel mare, in giornate diverse ed in diverse ore della giornata, apprendendo così che la temperatura dell'acqua non è sempre la stessa; si tuffò ed andò a bere l'acqua del fondo, e tante altre cose fece che, in breve la sua fama si diffuse in tutta la costa dell' Anatolia, della Ionia e in quella dell'Africa Settentrionale.
Passato il tempo, e abbastanza soddisfatto di quanto aveva compiuto, decise di riprendere il viaggio verso Marsiglia, facendo tappa, per prima, in Alessandria d'Egitto, il più grande emporio del mondo di allora, ove si fermò a completare il suo libro, a farlo copiare, arrotolare in papiro e consegnarne le copie alla famosissima e immensa biblioteca del luogo.
Ripartito, come si vede nella figura qui in alto, si soffermò nelle acque di Cirene ove, calatosi in una barchetta assai piccola, si mise anche lì a esaminare l'ambiente marino, per ricavarne conoscenze ulteriori.
Viveva al tempo, in Cirene, un famoso filosofo chiamato Aristippo, soprannominato "il gatto", il quale affermava che solo alla sensazione si deve ogni valore di verità, e che la felicità proviene soltanto dal piacere dei sensi, moderati dalla ragione.
Appena seppe che Pitèa era arrivato e che se ne andava assaggiando il mare, gli prese gran voglia di interrogarlo. Chiamò a sè un cuoco e un assaggiatore di vini, e si mise anche lui su una barca, seguito da una discreta folla di cittadini, anch'essi imbarcati, attratti dal fatto che quando il filosofo interrogava, spesso una scenetta spassosa ne usciva.
Come fu in vista di Pitèa, lo chiamò per nome, e costui gli rispose affermativamente.
- O che tu fai? Bevi l'acqua di mare? - chiese Aristippo.
- E tu chi sei? - gli rispose Pitèa, che era nuovo del luogo, e che di solito non gradiva i curiosi.
- Sono Aristippo il Cirenaico, filosofo caposcuola, e ti chiedo: com'è l'acqua del nostro mare?
Occorre sapere che, al tempo, le gradazioni di salinità riconosciute erano tre: "molto salato", "nella norma" e "poco salato".
Alla domanda Pitèa sorrise e, con un moto compiacente del capo, rispose:
- Bene, bene... nella norma.
Al che Aristippo aggiunse, senza farsi sentire: - Vediamo - e preso un mestolo che il cuoco aveva portato seco, assaggiò anch'egli.
- Molto salato - gridò dopo avere assaggiato, e passò in fretta il mestolo al cuoco, il quale libò anch'egli un poco, e rispose subito:
- Molto salato anche per me.
- Hai sentito? - rinforzò immediatamente Aristippo... se cucinassimo il brodo nero con l'acqua di mare, e lo dessimo a bere all'ambasciatore di Atene, ne avremmo guerra all'istante... Ma sentiamo l'enologo.
Per chi non lo sapesse, il brodo nero era, al tempo, il piatto tipico di Atene.
Assaggiato che ebbe, l'enologo si dichiarò anch'egli per il grado "molto salato".
- Non si può colmare la coppa a metà con acqua di mare, senza rovinare un banchetto - sentenziò.
Pitèa, nel frattempo, impazziva.
- Il mare si paragona al mare - gridò adirato - che c'entra il brodo...che c'entra il vino... - infine prese a battersi il petto, ripetutamente, col dito indice della mano destra.
- Io sono l'oceanografo, ed io dico... Nella norma!
Al che, Aristippo ed i suoi, si portarono accanto alla barca di Pitèa e, messe le mani sulla fiancata di quella, all'altezza degli scalmi, tanto la fecero oscillare, che Pitèa, alla fine, sbilanciato cadde nel mare. Siccome era un tipo caparbio, riemergendo, gridò ancora:
- Nella norma!
In risposta, Aristippo il Cirenaico gli si avvicinò ancor di più e, messagli una mano sul capo, lo spinse giù per alcuni metri.
Quando riemerse, Pitèa si convinse che non sarebbe sopravvissuto se anche la piccola flotta dei curiosi si fosse indotta a imitare il proprio filosofo. Perciò, a voce alta, disse:
- Molto salato! - ma poi, entro sè, con voce flebile, aggiunse: - Eppur è nella norma! - ma lo fece in modo da non farsi sentire, e non ripeté la frase.
Pago del risultato ottenuto, Aristippo tese la mano al naufrago, lo fece risalire, gli offerse un telo per asciugarsi, una coppa di vero vino, e infine gli disse:
- La ragione che si fonda sulla sensazione potrà sempre essere sopraffatta dalla violenza... purtroppo.
Soltanto a questo punto il pubblico accorso applaudì, in quanto, quale popolo ellenista filosoficamente maturo, dal filosofo si aspettava, oltre che la scenetta, l'insegnamento.
- ... Vai, e ritorna fra duemila e trecento anni, coi termometri, le bottiglie a rovesciamento e tutto il resto... e sii preciso.
Così concluse Aristippo, e Pitèa ripartì tosto verso Marsiglia, ove arrivò, rivide la famiglia, e vissero tutti felici e contenti.
F I N E
Un po' di Oceanografia
