Impariamo il bosco
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A giudizio dei botanici e dei geologi, la prima invasione di piante terrestri sulla terraferma avvenne dal mare, attraverso le alghe, cos� come, attraverso altre strade di evoluzione, � avvenuta quella degli animali.
Foresta del Carbonifero (250 milioni di anni fa). Alberi e piante del tempo: da sinistra: Sigillaria, Lepidodendron, Calamitales, Felci con semi (in basso), Cordaitales, Felce gigante. Nei cerchi: Derivazioni odierne: da sinistra: Licopodio, Araucaria, Equiseto, Felce odierna.
Si pensa che le prime piante, risalenti al periodo geologico detto "precambriano", antico pi� di 500 milioni di anni, siano state le alghe gi� viventi nel mare. La lunga serie di modificazioni strutturali e formali dovette quindi avvenire come conseguenza della loro adattabilit� al nuovo ambiente. A ci� segu�, in tempo relativamente breve, l' invasione di tutti i territori compatibili alla loro esistenza e al loro sviluppo. La figura mostra la esemplificazione di una foresta del Carbonifero, vivente intorno a 250 milioni di anni fa. Tali foreste furono poi risommerse.
Pi� interessanti, per la formazioni dei nostri boschi, e quali loro progenitrici, sono le piante cosiddette "angiosperme", gi� esistenti nel periodo geologico del medio cretaceo, circa 120 milioni di anni fa. L'importanza di ci� deriva dalla loro capacit� di riprodursi per infiorescenza. Da esse derivarono quindi molte forme dominanti nei boschi attuali: Magnolie, Querce, Pioppi, etc. F.lli Fabbri Editori. Tecnirama, 10,
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Vita e sviluppo delle piante.
Sali minerali.
E' noto, sin dai tempi pi� antichi, che le piante, per vivere, hanno bisogno di un suolo, non soltanto ricco di acqua, ma soprattutto di sali minerali. Anzi, l'acqua serve proprio a sciogliere e a rendere assimilabili i sali.
La composizione sostanziale delle piante � quindi una combinazione fondamentale di Carbonio, Idrogeno, Ossigeno e Azoto, pi� altri elementi secondari che possono essere trovati, ad esempio, analizzando le ceneri di una pianta bruciata; possono essere questi, il ferro, il calcio, il magnesio, il fosforo, il potassio e lo zolfo.
Altri, in minore quantit�, sono definiti "oligoelementi" (significa che se ne trova soltanto un poco) e possono essere: l' alluminio, il sodio, il cloro, il manganese, il boro, lo zinco, il rame, il molibdeno e altri, il cui utilizzo varia da pianta a pianta.
Gli elementi minerali si trovano nel terreno uniti ad altri elementi per formare i sali.
Affinch� questi sali possano essere assorbiti dalle radici, � indispensabile che siano sciolti nell'acqua contenuta nel terreno.
L'acqua passa nelle cellule per assorbimento (osmosi), attraverso i cosiddetti "rizoidi" (i peli assorbenti delle radici); viene spinta verso il centro dell'albero e fatta salire sino alle parti elevate e superficiali della pianta (foglie, infiorescenze, etc.).
Siccome in natura non tutti i terreni contengono sali minerali in quantit� sufficiente, gli agricoltori si aiutano spesso con la concimazione; qui non � tuttavia il caso nostro, poich� siamo in un bosco. Possiamo capire per� che variazioni di qualit� dei terreni possono produrre variet� diverse di uno stesso genere di vegetale, e a volte introdurre un genere nuovo in una vecchia famiglia.
Ogni specie abbisogna di proporzioni variabili di sali minerali, a seconda del proprio genere e specie.
In questo esperimento si � fatta crescere una pianta in alcune bottiglie, introducendola in una soluzione acquosa di sali. Soltanto nella prima bottiglia sono stati introdotti tutti gli elementi necessari; le altre deficiano ognuna di un particolare elemento: nel nostro caso, la prima di Magnesio, la seconda di Calcio, la terza di Ferro, la quarta di Potassio, e avanti cos�. Alla fine, solo la pianta della prima bottiglia si � sviluppata in modo perfetto, mentre tutte le altre sono cresciute in modo carente. In maniera consimile, e con analisi sulle ceneri, si � potuto stabilire quali sono gli elementi indispensabili allo sviluppo della vita, quali i secondari e quali gli oligoelementi (che non sono per� i meno importanti). F.lli Fabbri Editori, Tecnirama 2, |
Acqua.
Come � stato gi� scritto, le piante si nutrono per osmosi, ricavando l'acqua dal terreno attraverso le radici, assorbendola attraverso il vaso legnoso del tronco e distribuendola sino alle foglie.
La pianta a sinistra - legnosa - � composta per il 50% di acqua. Nella pianta erbacea - al centro - l'acqua raggiunge il 70%. La pianta acquatica - a destra - ne � imbevuta per il 95%. F.lli Fabbri Editori, Tecnirama 1, |
L'acqua assicura alle piante anche una pi� lenta variazione del loro calore interno, cosa che le ripara dagli effetti di possibili brusche variazioni del clima.
Sole.
I vegetali sono i migliori organismi in grado di utilizzare l'energia solare per costruire sostanze complesse utili a esse stesse e agli animali che se ne cibano.
Siccome i pigmenti della clorofilla (cloroplasti) sono particolarmente numerosi nelle cellule delle foglie, la fotosintesi ha luogo principalmente nelle foglie stesse.
Il processo di utilizzazione dell'energia radiante del sole � definito "fotosintesi" (dal greco "fotos" luce, e "sintesis" costruzione); esso consiste nella trasformazione - da parte della energia solare - dell'acqua, dell' anidride carbonica e di tutti in sali citati, in energia vitale, che la pianta pu� utilizzare, oltre che per svilupparsi per s� e per produrre nuova vita (fiori, frutta, semi, riproduzione), anche per produrre cibo per una infinita schiera di esseri viventi che dipendono da lei.
Tutto ci� determina una dipendenza proporzionale fra mondo animale e vegetale, in conseguenza della quale lo sviluppo dell'uno determina l'abbondanza dell'altro, e viceversa.
Si veda, in seguito, la catena alimentare.
Una foglia giovane, in via di accrescimento, abbisogna di zuccheri, acqua e sali per ottenere energia. In tale lavoro sar� aiutata dagli enzimi, sostanze chimiche complesse che faciliteranno le reazioni chimiche che devono avvenire nell'interno della cellula (protoplasma). Gli enzimi sono anche definiti: "catalizzatori biologici". Il loro nome termina in "asi" - amilasi (agisce sull'amido) - proteasi (agisce sulle proteine) - lipasi (agisce sui grassi) etc. F.lli Fabbri Editori, Tecnirama 2, |
Catena alimentare.
Abbiamo imparato che i vegetali sono i produttori di materia organica, mentre gli animali ne sono i consumatori.
Atto primario dei vegetali � dunque quello di produrre prodotti organici partendo da semplici sostanze minerali o inorganiche. Elaborando il glucosio il vegetale forma l'amido, i grassi e le proteine.
Atto secondario � quello degli animali, i quali non potendo trarre il nutrimento direttamente dall'inorganico, lo prendono dal vegetale, restituendolo poi sotto forma di anidride carbonica, acqua e prodotti azotati di rifiuto (la cacca).
Gli animali erbivori costituiscono quindi uno dei primi anelli della catena alimentare: essi spaziano dagli elefanti alle api e rappresentano il gruppo pi� numeroso in natura, dopo i vegetali.
L'anello successivo, quello dei carnivori, attinge indirettamente ai vegetali attraverso le prede erbivore. Molti sono anche parzialmente onnivori, ad esempio gli orsi e le scimmie, ghiotti di miele e di frutta, divoratori d'insetti.
Un esempio evidente di catena lo si trova nei boschi: sui vegetali si trovano, in abbondanza, gli afidi, i cosiddetti "pidocchi delle piante", i quali ne succhiano la linfa.
A spese degli afidi vivono le coccinelle, le quali, con altri insetti fitofagi, sono catturati dai piccoli uccelli, i quali a loro volta sono prede abituali degli sparvieri.
Carattere comune di tutte le catene alimentari � che i vegetali sono sempre pi� abbondanti degli erbivori, mentre i carnivori sono sempre meno numerosi delle loro vittime. Ad ogni anello successivo diminuisce il numero dei consumatori.
Charles Darwin | L'ANELLO DI DARWIN: Il trifoglio rosso viene impollinato dal Bombo (un insetto imenottero), e grazie a ci� pu� riprodursi e sviluppare. I nidi del Bombo sono per� aggrediti dal topo campagnolo, il quale a sua volta � cacciato dal gatto. In tale modo, se i gatti scomparissero, i topi diverrebbero numerosi al punto da distruggere tutti i bombi. Ragion per cui, privato dell'impollinazione, scomparirebbe anche il trifoglio. |
FINE DELLA SECONDA PARTE
